Tous sur Prison Break

Plus de 5 millions de téléspectateurs sont déjà accros à ce thriller haletant. Celui de deux frères, soudés jusqu'à la mort, qui n'ont qu'une idée : s'échapper d'une prison pour faire éclater la vérité...

"C'est un drame familial mêlé à une romance, une conspiration politlque, avec un zeste de mystère, en même temps qu'un thriller, le tout dans un univers qui fascine et qui terrifie. Une histoire que personne ne souhaiterait vivre mais que les téléspectateurs vont adorer regarder..." Voilà comment Paul Scheuring son créateur, résume fièrement Prison Break. Un savant dosage du rythme de 24 Heures chrono et de l'univers carcéral d'Oz, saupoudré d'un zeste de MacGiver et de Mission : impossible.
Mais l'idée initiale de la série vient de Frances Kelly, une productrice avec laquelle Scheuring travaillait, qui a imaginé l'histoire d'un homme qui se ferait volontairement incarcérer. "J'ai trouvé cela génial et stupide à la fois, se souvient-il. Et c'est là que m'est venue l'idée d'un frère qui irait essayer de sortir son frère condamné à mort". Cette idée de base trouvée, Paul Scheuring s'est mis à douter. "C'est un concept de série peu orthodoxe. On n'allait pas attirer les téléspectateurs qui rêvent de se détendre devant leur téléviseur. Ils préfèrent voir les protagonistes sur une plage à Hawaii. Même si c'est dans Lost. (Rires.)"
C'est là qu'il a l'idée d'engager, pour incarner le héros Michael Wentworth Miller, un acteur assez mystérieux pour capter l'audience masculine et à la gueule d'ange déchu pour séduire les femmes. Et de choisir un grand gaillard australien plutôt bien fait de sa personne pour interpréter son frère Lincoln, Dominic Purcell. Sans oublier d'ajouter à ce suspence carcéral... des à-côtés glamour ! Ainsi, Michael ne va pas rester insensible au docteur de la prison, Sara Tancredi (Sarah Wayne Callies). Quant à Veronica (Robin Tunney), l'ex-petite amie, toujours amoureuse de Lincoln, elle va tout faire pour prouver son innocence. Sans oublier, Theodore "T Bag" Bagwell (Robert Knepper), un dangereux déjanté amateur de jeunes prisonniers et Fernando (Amaury Nolasco), le compagnon de cellule de Michael, qui est prêt à tout pour retrouver sa fiancée latina Maricruz ! Et la mayonnaise à pris au-delà des espérances.
Lancée le 29 août 2005 sur la Fox, portée par une campagne de pub axée sur le regard bleu acier de Wentworth Miller. Prison Break cartonne aussitôt. Treize épisodes ont d'abord été diffusés. Puis plus rien de novembre 2005 à mars 2006 ! Pour mieux tenir en haleine les téléspectateurs américains. Bingo, ils ont été dix millions à suivre Prison Break et douze à découvrir le dénouement de la première saison, le 15 mai 2006.

- En 2003, un premier concept de la série avait été proposé sous la forme d'une minisérie de dix épisodes. Steven Spielberg était tenté de la réaliser avec Bruce Willis dans le rôle principal. Mais ce projet a avorté.

- La cellule de Lincoln est la réplique exacte de celle où fut emprisonné John Waine Gacy, un serial killer ayant assassiné trente hommes et exécuté en 1994.

Si Prison Break est souvent encensée pour son authenticité, le mérite en revient pour une grande part au lieu de tournage. Les producteurs ont en effet investi le Joliet Correctional Center, un pénitencier de l'Illinois. Fermé en 2002, il avait été construit en 1858 par des détenus. Dans les années 40, c'était devenu l'un des centres de détention les plus réputés du pays et une prison de choix pour les gangsters de Chicago. Petits délinquants, passez votre chemin : quartier de haute sécurité pour meurtriers et violeurs endurcis, Joliet a été le théâtre d'exécutions par chaise électrique. Un des bâtiments abrite encore de vrais détenus, surpris de voir qu'avec le succès de la série, Joliet est devenu un lieu de pèlerinage des fans de Prison Break ! Et de la comédie Les Blues Brothers, dont les extérieurs avaient aussi été tournés là ! Les acteurs ont du mal à s'habituer aux cellules de Joliet : "Un lieu tellement sinistre que j'ai l'impression d'entendre les murs pleurer", témoigne Peter Stormare (John Abruzzi). "Il y a cent cinquante ans de douleur et de violence qui suintent des murs", souligne Wentworth Miller. "Je déteste cet endroit, il me déprime. Du coup, c'est une aide précieuse pour incarner mon personnage", renchérit Dominic Purcell. L'acteur a même refusé de s'asseoir sur la chaise électrique, aujourd'hui remisée au sous-sol : "Treize condamnés y sont morts." L a taille des vraies cellules est si réduite qu'il a fallu en fabriquer de plus spacieuses et plus hautes de plafond pour les besoins du tournage. Mais les couloirs, les extérieurs et la cour du pénitencier d'Etat de Fox River sont parfaitement authentiques. Depuis la fin de la première saison, l'Etat de l'Illinois a mis en vente le site. C'était une des geôles les mieux gardées du pays. Aujourd'hui, elle devient synonyme d'évasion : les anciens détenus doivent se pincer !

L'équipe de Prison Break au grand complet. Aux Etat-Unis, la série est comparée au Comte de Monte-Cristo !

Non, Wentworth Miller n'est pas tatoué. Il s'agit d'un maquillage qui nécessite... quatre heures de travail ! L'acteur ne veut d'ailleurs plus entendre parler de tatouage ! L'intégralité du tatouage se compose de plusieurs décalcomanies appliquées minutieusement sur tout le haut du corps de Wentworth, un peu à la façon d'un puzzle. Le comédien n'a jamais caché que ce processus l'ennuyait profondément, et il espérait bien que la saison 2 lui permettrait de ne plus avoir à montrer son tatouage aussi souvent. Malheureusement pour lui, Paul Scheuring, le créateur de la série, a révélé que ses tatouages joueraient encore un très grand rôle dans la saison 2...